古代哲学家认为，天气之生与地气之成，是构成五行的基本要素，按五行相生的顺序，依次为木、火、土、金、水。即木生火，火生土地，土生金，金生水，水生木。五行相生，是五行中某一行，对另一行的促进、助长，如土能生金，这两个五行又分主生者和受生者，主生者力量被泄弱，（如火生土）受生者力量加倍，主生者是施给爱生者接受。

五行相生，还要分清强弱之生，也就是日常所说的真假之生。强生者，指主生者有充分的力量去生助受生者，同时受生者也有吸纳的力量来接受主生者施给。就象师傅教徒弟一样，一个德高望重有学问的师傅，遇上聪明伶俐的弟子，师傅教多少，弟子就能学多少，如果遇上天性愚钝的弟子，师傅纵有经天纬地之才，也难将自己的本领传授给他，如果主生者力量太弱，无力生其受生者，或者受生者自己力量太弱，已经没有力量接受主生者付者付给的能量，那么这两行之间的生，为之弱生，也就假生。古人按五行划分为：

水赖金生，金多水浊，金赖土生，土多金埋，土赖火生，火多土焦，火赖木生，木多火窒(zhì)，木赖水生，水多木漂。

相对的如果主生者太弱，受生者太旺，则又出现：水能生木，木多水缩，木能生火，火多木焚，火能生土，土多火晦，土能生金，金多土虚，金能生水，水多金沉。

讲到这里，可知主生者与受生者力量如果差太多，就等于克，是克的一种特殊表现。

对于上述旺的相生容易掌握，也容易理解和应用，对于弱生的理解和应用比较困难一些，应用时必须搞清楚什么叫太旺，什么叫太弱，深刻了解虚生和实生的两者差别。